- ZEPPELIN (F. von)
- ZEPPELIN (F. von)ZEPPELIN FERDINAND comte von (1838-1917)Officier, puis industriel allemand, né au château de Obergyrsberg, près de Constance. Ferdinand von Zeppelin entre en 1854 à l’École des cadets de l’armée de Wurtemberg. En 1863, il part pour les États-Unis afin d’y étudier l’organisation des armées et l’utilisation de la technique à des fins militaires. C’est la guerre de Sécession: il suit l’armée du Potomac, et il est enthousiasmé par la tactique et l’armement (carabines) des cavaliers du général Stuart. Il en fait bénéficier plus tard la cavalerie allemande. C’est aussi pour lui l’occasion d’une première ascension en aérostat au cours d’un voyage au Canada. De retour en Allemagne, il participe aux guerres contre l’Autriche (1866) et la France (1870). À Ulm, où il commande un régiment de dragons (1874), il lit un ouvrage de Heinrich von Stephan, directeur de la Poste militaire, intitulé Poste mondiale et navigation aérienne , qui contribue à sa vocation future. Après une étape «diplomatique» à Berlin, le comte von Zeppelin prend sa retraite, en 1890, comme général de brigade.Son activité ne se ralentit pas. En 1894, il présente ses travaux sur le dirigeable. En 1895, il obtient une patente impériale pour son «train volant dirigeable». En 1899, il fonde sa propre société, dont il est d’ailleurs le principal actionnaire; il construit un dirigeable qui effectue deux ascensions couronnées de succès, mais il doit cesser ses activités faute de capitaux. Grâce au roi de Wurtemberg et au concours populaire, il surmonte ces difficultés et, en 1909, après le survol de la Suisse et plusieurs voyages au-dessus de l’Allemagne, jusqu’à Berlin, il connaît enfin la consécration et la gloire. En 1910, le comte von Zeppelin étudie les applications militaires de son dirigeable et son armement.En 1913, après la catastrophe de Helgoland, où un dirigeable est détruit et les passagers tués, la presse se déchaîne et condamne l’utilisation des dirigeables; mais la guerre relance les commandes en dépit de leur grande vulnérabilité. Le comte von Zeppelin meurt à Berlin, au cours d’un voyage.
Encyclopédie Universelle. 2012.
